Независимо от того, каким путем вирус иммунодефицита попал в организм человека, его органы, ткани, клетки сразу же содержат все возрастающее число репликаций вируса. В начале идет инкубационный период, который продолжается до первых признаков проявления заболевания. Чаще всего он равен трем-шести месяцам. Но первые симптомы могут появиться через несколько недель или даже через несколько лет.
Обнаружить ВИЧ-инфекцию в инкубационный период практически невозможно. Единственный его признак после того, как он обоснуется в организме – это наличие антител, которые появляются при проникновении вируса иммунодефицита. Их можно обнаружить с помощью специальных тестов, которые проходят в медучреждениях и в специализированных ВИЧ-сервисных НКО. Это и будет являться признаком присутствия ВИЧ-инфекции в организме.
Почему инкубационный период может быть таким длительным? Причина заключается в том, что вирусная оболочка не растворяется в жидкостях, присутствующих в теле человека. Поэтому период его созревания длится столько, сколько внутренние органы, клетки и ткани смогут ему противостоять. Распространение инфекции напрямую зависит от количества иммунных клеток. ВИЧ размножается значительно быстрее, если клеток много. Для ее активации необходимо определенное время и присутствие действующих длительных инфекций, лимфоцитов и их помощников (Т-хелперов) в человеческом организме. Сначала вирусу необходимо проникнуть в лимфоциты. Как только он попадает в саму клетку, происходит изменение ее генетического материала. В результате появляются безъядерные клетки, имеющие необычную форму, но по содержанию, напоминающие лимфоциты, они и имитируют инфекцию иммунодефицита.
Во время инкубационного периода появляется фаза, которую называют «окном». В крови ВИЧ-положительного уже имеется вирус, но нанести вред организму он пока не в состоянии, так как в лимфоцитах его количество недостаточное. По этой причине отсутствует реакция организма и отсутствуют специфические антитела, на которые реагируют тест-системы.
У новорожденных, а также у людей, употребляющих наркотики период инкубации протекает значительно быстрее. Причина этому кроется в том, что у первой категории зараженных людей ослабленный организм и процессы протекают очень быстро. У малышей же лимфоциты только начинают развиваться. Поэтому длительность периода «окна» составляет всего до двух недель.
При уменьшении количества иммунных клеток наступает острая стадия ВИЧ, и появляются первые симптомы заболевания. Поскольку в период инкубации вирус иммунодефицита при проникновении в клетки начинает активно размножаться, обнаружить его не представляется возможным. Но если у человека есть сомнения, например, был рискованный, незащищенный сексуальный контакт, ему следует обратиться к врачу, и пройти тест, способный обнаружить ВИЧ в начальной стадии заболевания.