Сегодня очень мало людей, не знающих о ВИЧ и СПИД. Однако порой их познания этим и ограничиваются. Слова довольно часто используются в общем контексте и люди считают, что данные аббревиатуры практически являются синонимами одного определенного заболевания.
Развеять сложившееся представление можно только в том случае, если разобраться в сути этих категорий. «Расстояние» между ВИЧ и СПИД значительное, оно измеряется периодом времени как минимум в 10-15 лет человеческой жизни. Сейчас этот временной интервал значительно увеличен за счет использования эффективных препаратов и инновационных терапевтических методик. Благодаря достижениям науки многие ВИЧ-положительные люди никогда не сталкиваются со СПИДом. 
ВИЧ и СПИД – это взаимосвязанные понятия, но по своему смысловому содержанию они принципиально различаются. Вирус иммунодефицита человека – так расшифровывается аббревиатура ВИЧ. Данная инфекция может попасть в организм человека с молоком ВИЧ-положительной матери, через кровь или во время незащищенного полового акта. После инфицирования вирус, размножаясь в организме человека, начинает разрушать его иммунную систему. В конечном итоге люди становятся беззащитными перед самой простой инфекцией.
Этапы развития вируса ВИЧ
ВИЧ-инфекция в своем развитии проходит несколько стадий:
- Период окна или инкубационный. Длительность его варьируется от нескольких недель до года и заканчивается, когда в организме появляются первые антитела к ВИЧ. Определить наличие инфекции в это время практически невозможно. Явно выраженная симптоматика заболевания отсутствует или же проявляется как гриппозное недомогание.
- Стадия первичной реакции иммунной системы. Появившиеся антитела пытаются уничтожить ВИЧ, что проявляется через повышенную температуру и другие симптомы. С помощью специального теста можно обнаружить вирус на этом этапе.
- Бессимптомный или латентный период. ВИЧ целенаправленно разрушает иммунную систему человека, и продолжаться это может в течение 5-10 лет. Единственным проявлением инфекции являются болезненные лимфоузлы. Своевременное обнаружение ВИЧ-инфекции и эффективная терапия не позволят болезни дойти до финальной ее стадии.
- Симптоматическая или терминальная стадия – это уже СПИД – синдром приобретенного иммунодефицита человека. Организм не может справиться даже с самыми простыми инфекциями, которые здоровому человеку не причиняют никакого вреда. Это происходит по той причине, что Т-лимфоциты, отвечающие за работу иммунной системы, практически полностью уничтожены. У больного могут появиться болевые ощущения в горле, забывчивость, проблемы со зрением, одышка, наблюдается потеря координации и другие специфические симптомы.
Рассмотренные периоды позволяют сделать вывод, что последняя стадия ВИЧ – это СПИД. Поэтому некорректно говорить, что у ВИЧ-положительного человека СПИД, при условии получения своевременного лечения и заботы о сохранении собственного здоровья, что не позволяет недугу перейти в необратимую стадию. Никто не застрахован от ВИЧ-инфекции, но допустить, чтобы она переросла в СПИД – это уже ответственность каждого конкретного человека.